Jeudi 20 novembre 2025

Ilona Hans-Collas

 

La mort au Moyen Âge : expressions littéraires et artistiques

autour de la Danse macabre

 

La conférence propose un panorama des thématiques autour de la mort qui se sont développées au cours du Moyen Âge à travers l’Europe et qui se poursuivent aux siècles suivants.

La mort avec ses multiples facettes inspire les poètes et les artistes de façon obsédante. Textes et images se répondent avertissant l’homme de sa fin inéluctable. Tout un chacun est interpellé par la

mort qui apparaît sous forme allégorique, personnifiée, menaçante, voire terrifiante.

 

Les thèmes se multiplient et s’enrichissent. L’un d’eux – la Danse

macabre – insiste sur l’égalité de tous devant la mort, du plus grand

et du plus puissant au plus pauvre et au plus humble ; tous les vivants sont emportés dans ce cortège. La Danse macabre évoque ainsi la hiérarchie sociale et place chacun devant son destin final.

L’homme médiéval craint la mort et doit penser tout au long de

sa vie à se préparer afin que son âme aspire au repos éternel : « Souviens-toi que tu vas mourir » (Memento mori), tout est vanité (vanitas) et une bonne vie détermine une bonne mort (Ars moriendi). Ces thèmes s’imposent dans la Danse macabre comme dans d’autres représentations de la mort.

La richesse des images et des écrits nous apprend quelle place la

mort occupe dans la société médiévale. La fragilité de la vie

humaine, l’égalité des hommes devant la mort, la peur de mourir et

la recherche du salut éternel sont autant de thèmes présents de

manière constante dans les œuvres d’art. Quant aux multiples façons de décrire et de représenter la mort, elles s’imprègnent d’un enseignement moralisateur auquel nul ne peut rester indifférent.